우발적 핵전쟁

우발적 핵전쟁(偶發的核戰爭)이란, 컴퓨터 센서 혹은 프로그램의 자체 오류나 관리자의 부주의로 적국이 핵공격을 시도했다고 착각하고, 그 보복으로 핵무기를 사용해서 핵전쟁이 시작되는 상황을 말한다. 말 그대로, '사고로 지구를 말아먹을 뻔한 것, 혹은 말아먹은 것'이라고 정의할 수 있다.

이런 살 떨리는 실수가 냉전이 이어지는 50년간 150번이 넘게 일어났다 4개월에 한번 꼴로 인류가 멸망할 뻔했다. 대부분 핵발사 조기경보 시스템의 에러로 적국에서 ICBM이나 SLBM을 발사했다고 경보가 잘못 울려 핵전쟁 태세로 갔던 것이다. 단순한 소프트웨어 오류에서부터 훈련 프로그램을 실제 상황으로 인식했다거나, 태양빛이나 인공위성을 ICBM으로 착각했다거나.

스타니슬라프 페트로프(Станислав Евграфович Петров, Stanislav Yevgrafovich Petrov)라는 이름의 한 소련인의 이야기는, 냉전시대의 긴장감을 그대로 보여준다. 이는 우발적 핵전쟁 위기 중에서 가장 유명한 사건으로 알려져 있으며 해당 문서에 가면 볼 수 있다.

인류 최대의 위기였던 쿠바 미사일 위기 와중에도 이런 사고가 있었다. 북미항공사령부(NORAD)에 플로리다로 핵미사일이 온다는 급보가 퍼졌다. 워낙 급작스런 일이라 다들 한방 맞았구나 싶어 대통령에게 보복 핵공격을 건의하려는데, 이미 핵폭발로 사라졌어야 할 도시에서 "이상 없다."라는 보고가 올라와서 조사했더니 훈련용 프로그램을 굴리고 깜박했단다. 같은 날, 소련이 발사한 인공위성이 폭발하면서 그 잔해를 핵미사일로 착각해서도 경보가 울렸다.

다른 이야기로는 NORAD에서 컴퓨터에 소련의 선제 핵공격 훈련용 플로피디스켓을 끼워놓고 잊어버리는 바람에 이런 미친 정말 소련이 선제 핵공격을 한 줄 알고 핵보복 암호코드를 넣고 대통령에게 "발사준비 완료했다."라고 보고한 뒤 발사버튼 누르기 직전까지 간 사건도 여러 번 있었다. 1979년에는 지미 카터 대통령이 자리를 비운 사이에 경보가 울렸으나, 백악관 안보보좌관 즈비그뉴 브레진스키의 판단으로 핵전쟁은 막을 수 있었다. 또, 미공군이 새로운 미사일을 실험했는데 NORAD는 그것이 적국의 미사일인 줄 알고 경보를 발령한 어처구니 없는 일도 있었다고. 컴퓨터가 아직 덜 발달했던 60년대에 시베리아의 한 레이더 사이트가 보고를 잘못해서 핵전쟁 태세로 들어간 적도 있었다.

이런 어이없는 컴퓨터 에러와 실수들이 냉전 동안 150번이 넘게 일어났고, 핵 전쟁 개시 버튼도 150번 넘게 깜박거렸다. 이는 컴퓨터가 상대가 핵무기를 발사했다고 인식해서 이제부터 반격해야 한다고 알려주는 신호로, 당시의 상호확증파괴 전략을 고려하면 컴퓨터의 실수 한방에 인류 문명의 큰 피해로 가는 직행열차를 탈 뻔했다. 그만큼 당시 세계는 매우 불안정했다. 그런데도 전세계 어디에서도 소규모 핵전쟁조차 일어나지 않았다는 사실은, 현재의 인류에게 정말 축복이라고 말할 만하다.

이런 실수는 냉전 이후에도 계속 있다. 1995년 노르웨이가 과학위성을 발사할 때, 러시아는 미국이 핵공격을 개시한 줄 알고 보리스 옐친 러시아 대통령이 핵가방을 꺼내 보복공격을 준비했으나 오판으로 확인하면서 모든 조치를 취소했다. 그 이전에 러시아에 과학위성을 발사하겠다는 통지가 날아갔으나, 담당자들한테 도착하기 전에 없어졌다고 한다(...). #

이런 상황은 크림슨 타이드나 닥터 스트레인지러브, 핵전략사령부 같은 영화에서도 잘 나타난다.

현실적으로 저런 위기상황에 놓였을 때 최선의 수는 가만히 있는 것이다. 왜냐하면 미국과 소련 모두 둠스데이 머신을 보유하고 있기 때문이다. 만에 하나 컴퓨터의 경고 신호가 사실이라 선제공격을 받고 지휘체계가 증발해도 데드맨 스위치로 알아서 보복 공격이 나갈 것이고, 반대로 경고 신호가 기계적 오류였는데 반격하면 본격 핵전쟁 시작으로 인류절멸 & 석기시대행이니. 냉전 동안 150번이 넘는 위기상황이 있었음에도 인류가 핵전쟁을 겪지 않았던 것은 "내가 때리면 둘 다 죽는다."라는 서로의 핵무기 투사능력에서 묘한 믿음(?) 같은 것이 있었기 때문이다. 상호확증파괴 문서 참고. 단, 이건 어디까지나 현재를 기준으로 해서 돌이켜 볼 때 그렇고, 그 당시 시점에서 봤을 때, 모든 상황이 일촉즉발의 위기였음은 의심의 여지가 없다. 또한, 선제공격의 대상엔 지휘체제만 아니라 핵 공격 수단도 포함되기 때문에, 이를 방치해뒀다가 충분한 수준의 보복을 하지 못할 가능성도 있다.

국제정치학자들은 이러한 우발적 핵전쟁의 공포가 냉전기 미소 양국 사이에 재래 전면전이 벌어지지 않았던 중요한 이유라고 지적한다. 쿠바 미사일 위기에서도 알 수 있듯이, 상황이 급박하게 돌아갈 때 국가 최고지도부는 말단의 세세한 부분까지 모두 통제할 방법이 없다. 따라서 위기 혹은 재래전 상황에서 예기치 못한 에스컬레이션이 발생, 우발적인 전면핵전쟁으로 이어져 미소 양국이 공멸할 가능성이 엄연히 존재했다. 때문에 양국 모두 핵혁명 이전에는 최소한 재래 전면전으로 이어졌을 위기시에서도 극도의 인내심과 조심성을 발휘해 충돌을 회피했다는 것이다.

2018년 1월 13일에도 하와이에서 재난센터 직원의 실수로 '탄도미사일이 오고 있다는(inbound)' 긴급메시지가 현지 주민들의 핸드폰으로 발송되어 큰 소동이 벌어졌다. 게다가 끝에 "이것은 훈련상황이 아닙니다. This is not a drill"이라는 메시지까지 덧붙여 있었는데, 바로 직전에 북한의 ICBM위협에 대비하여 대피훈련까지 한지라 주민들은 더욱 더 불안에 떨였다. 하와이 재난센터가 38분만에 실수였다고 발표하여 상황 종료.# 그리고 그 직후 폰허브 시청 트래픽이 급상승했다카더라. 조사 결과, 이 공습경보를 발령하는 하와이 주정부 비상관리국(HEMA)에서 작업교대 도중 경보 시스템을 점검하다가 빚어진 일이라고 발표하였다.

직접적인 원인은 담당자가 관리 페이지에서 바로 위에 있는 테스트 링크를 누르지 않고 실제 경보 전송 링크를 눌러 버려서 발생했다고 한다. # 그런데 이 관리페이지의 디자인이 2000년대 초반의 허접한 웹페이지 수준이라서 구린 디자인에 대한 성토와 괴로움을 참지 못한 디자이너들의 더 나은 디자인 투고, 조크가 이어지고 있다. 디자인이 촌스럽고 유치하다는 문제가 아니다. 원문 링크를 보면 알겠지만 관리 페이지가 오류가 나기 쉽도록 무성의하게 디자인을 해놨다. 이렇게 중대한 시스템은 오류가 발생하지 않도록 해야 하는데 이에 대한 성의가 부족했다는 것.

아이러니하게도 우발적 핵전쟁은 창작물의 좋은 소재가 되는 경우가 있다. 핵전쟁을 막기 위해 동분서주하는 작품이 있는가 하면, 핵전쟁 후의 아포칼립스 상황을 묘사한 작품도 있다.